En 1997. el Presidente Bill Clinton estableció como meta nacional el descubrir una vacuna contra el SIDA en un plazo de 10 años. Aunque muchos científicos están dudosos de poder alcanzar esa meta en el tiempo establecido, muchos tienen una mentalidad positiva en cuanto a eventualmente desarrollar una vacuna contra el VIH. Aún así, no se sabe cómo una vacuna contra el SIDA trabajaría. La vacuna no protegería en realidad contra la infección, sino que más bien detendría o retardaría el paso de VIH a SIDA, o simplemente reduciría el nivel infeccioso de las personas que se contagian con el virus. Otra pregunta es si las vacunas desarrolladas basadas solamente en una de las tantas mutaciones del virus sería realmente efectiva contra otras mutaciones. Este es precisamente uno de los criterios que esta vacuna tendría que satisfacer. Aparte del hecho de que tendría que ser accesible para las poblaciones de alto riesgo a nivel mundial, incluyendo aquellas comunidades con pocos recursos económicos.

La Investigación

Diversas instituciones en el mundo están conduciendo estudios para desarrollar esta vacuna. Para Mayo del año 2000, ya existían mas de 60 ensayos clínicos (fase I/II) de por lo menos 30 posibles vacunas; pero hasta la fecha solamente el AIDSVAX, producida or VaxGen, es la única vacuna que ha alcanzado la fase III de la investigación. Esta fase está destinada a determinar la eficacia de la misma en los seres humanos. Las pruebas en Norte América y Europa incluye 5.400 participantes y en Tailandia otros 2.500.

Los Participantes

Es muy probable que múltiples pruebas en gran escala sean necesarias antes de dar con la vacuna correcta. Estas pruebas involucrarán a miles de voluntarios alrededor del mundo durante algunos años. Estas pruebas han generado entre los voluntarios dudas y preguntas con respecto a la seguridad de los participantes y la ética en la investigación.
Algunas de las vacunas que se estan usando para experimentar pueden generar anticuerpos en los participantes, haciendo que los mismos resulten positivos en la prueba del VIH, aun cuando no están realmente contaminados con el virus. Esta situación, en los Estados Unidos y otros países, podría generar problemas con las aseguradoras, aparte del estigma social. Muchos no quieren correr ese riesgo.

Como nota interesante, más del 90% de los voluntarios son hombres blancos. Las mujeres, así como también las personas pertenecientes a las minorías étnicas (afro-americanos, latinos, asiáticos, etc), bien sea por falta de información con respecto al tema o por temor a ser contaminados con el virus, no están siendo representados en esta investigación. Así mismo, los participantes en las pruebas son adultos, no encontrándose participación por parte de la población jóven.

Es importante aclarar que las vacunas que se estan utilizando en la investigación no representan ningún riesgo de contaminación para los voluntarios. Así mismo, durante todo el proceso existe un alto nivel de confidencialidad: todos los datos con los nombres de los participantes son guardados en una caja fuerte y únicamente el personal a cargo de la investigación tiene acceso a los mismos.

Para aquellas personas que tengan dudas o preguntas acerca de este tópico el Departamento de Salud y Servicios Humanitarios de los Estados Unidos a puesto a la disposición del público una website con las preguntas y respuestas más frecuentes: http://aidsinfo.nih.gov/ContentFiles/InformacionSobreLasVacunasContraElSVIH_FS_sp.pdf

Otros links de gran utilidad son los siguientes:

• Los adolescentes tienen el derecho a una educación sexual balanceada y realista; servicios de salud sexual confidenciales y asequibles así como también una parte en el futuro del país.
  
  

• Los jóvenes merecen respeto. Hoy en día, los jóvenes son percibidos solamente como parte del problema. Apreciar a los jóvenes significa incluirlos como parte de la solución en el desarrollo de programas y políticas que afecten su bienestar.
  
  

• La sociedad tiene la responsabilidad de proveer a los jóvenes con las herramientas que ellos necesitan para resguardar su salud sexual y los jóvenes tienen la responsabilidad de protegerse de los embarazos prematuros y de las enfermedades de transmisión sexual -incluyendo el VIH.
  
  

• VAXGEN, es una compañía privada dedicada al desarrollo de una vacuna contra el HIV, http://www.vaxgen.com/ (inglés)
  
  

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