La Hepatitis B, muchas veces más contagioso que el VIH, es un virus que puede causar un daño serio e incluso fatal al hígado. En países desarrollados, la Hepatitis B es usualmente transmitida a través del contacto con la sangre, el semen, los fluidos vaginales, la saliva o de la madre al hijo antes o durante el parto. Este virus se da predominantemente en la comunidad homosexual, así como también entre las personas que intercambian jeringas y en trabajadores de la salud.

Existe una vacuna la cual es efectiva contra el virus de la Hepatitis B, el cual es recomendado para todas las personas pertenecientes a las comunidades mencionadas arriba. Dicha vacuna es totalmente inofensiva para las personas que son VIH+, aunque comparados con personas no infectadas por el VIH, después de ser vacunados contra la Hepatitis B una alta proporción de seropositivos no desarrollan inmunidad para protegerlos contra dicho virus (especialmente si tienen un conteo bajo de CD4) y aquellos que si desarrollan inmunización la pierden con el tiempo.

La Hepatitis B es uno en un grupo de virus de la hepatitis, otras variantes son la Hepatitis A y C. Es bastante común para las personas con VIH el infectarse con Hepatitis B y/o Hepatitis C. El termino medico para esta condición es co-infección. Estudios acerca de la infección de Hepatitis B en los hombres homosexuales, entre los usuarios de drogas intravenosas y entre las personas con Hemofilia han mostrado que la Hepatitis B no acelera la progresión o severidad del virus del VIH.

La palabra Hepatitis significa "inflamación del hígado", y puede ser causado por drogas o enfermedades, así como también por virus. Indiferentemente de la procedencia de la Hepatitis, esta puede tener un gran impacto en los tratamientos de las personas con VIH, los cuales pueden requerir monitoreo adicional -como por ejemplo, cuando usan inhibidores de la proteasa.

SINTOMAS
Cuando alguien se infecta con la Hepatitis B, se puede desarrollar Ictericia (los ojos y la piel toman un tono amarillento), perdida de apetito, dolor en el abdomen, nausea y vómitos, dolores musculares y de las coyunturas así como también fiebre. Estos síntomas pueden ser verdaderamente serios o incluso fatales. Sin embargo, muchas personas no notan los síntomas al momento de infectarse.

En este momento de la enfermedad muchas personas desarrollan inmunidad protectiva. Sin embargo en una minoría significativa, la Hepatitis B continúa desarrollándose en el cuerpo aun después de la infección. Algunas de estas personas se convierten en portadores crónicos de la enfermedad; lo cual significa que son infecciosos de por vida -aun cuando no experimenten ningún síntoma. Aproximadamente un cuarto de los portadores crónicos de la Hepatitis B eventualmente desarrollan una inflamación crónica de hígado y están en constante riesgo de contraer cirrosis -inflamación del hígado, o cáncer del hígado. Personas que son VIH+ y que contraen la Hepatitis B están en alto riesgo de convertirse en portadores crónicos de la enfermedad.

El daño al hígado que experimentan las personas con Hepatitis B no es causado por el virus mismo, sino por la destrucción de células infectadas con el virus que se encuentran en el hígado, y dicha destrucción es llevada a cabo por el sistema inmunológico del cuerpo. Como el sistema inmunológico del cuerpo de las personas con VIH está disminuido o afectado, las personas VIH+ con Hepatitis B son menos propensos a desarrollar daños en el hígado comparados con aquellos cuyos sistemas inmunológicos están sanos.

Al mismo tiempo, entre las personas con VIH los niveles de Hepatitis B en los fluidos corporales pueden ser mas altos que en aquellos que se ven entre las personas VIH-, así que las personas VIH+ son mas infecciosas que aquellos que son VIH

DIAGNOSTICO Y TRATAMIENTO
Las pruebas de sangre pueden detectar la presencia de los anticuerpos de la Hepatitis B, los cuales muestran que has sido expuesto al virus que el sistema inmunológico se ha deshecho de ellos. Si has sido expuesto y no has desarrollado inmunidad protectiva, entonces fragmentos del virus -conocidos como antígeno superficiales de la Hepatitis B (HBsAg), van a estar presente en tu torrente sanguíneo por al menos seis meses. Esto significa que eres un portador crónico y de que eres capaz de contagiar a otras personas. Un sub-grupo de portadores también puede resultar positivo en una prueba de antígenos-e, lo cual significa que su infección de Hepatitis es altamente infecciosa.

La Hepatitis B crónica es tratada usualmente con alfa-interferón, en inyecciones aplicadas tres veces por semana. Si crees que tienes Hepatitis B o si eres HIV+ y crees que estas infectado con Hepatitis B consulta a tu medico.

PREVENCION
He aquí algunos consejos útiles para prevenir esta enfermedad:
• La vacuna contra la Hepatitis B es la mejor protección.
• Si eres sexualmente activo pero no tienes una pareja fija, usa condones de látex correctamente cada vez que tengas sexo. La eficacia de los condones de látex a nivel preventivo con respecto a la Hepatitis B es desconocido, pero su uso apropiado puede disminuir el riesgo de transmisión.
• Si estas embarazada, debes hacerte una prueba sanguínea para detectar el virus de la Hepatitis B; a los bebes nacidos de madres infectadas se les debe administrar la vacuna en las próximas 12 horas después de haber nacido.
• No te inyectes drogas y si lo haces busca tratamiento. Si no puedes controlar tu adicción nunca compartas agujas o jeringas y vacunate contra la Hepatitis A y B.
• No compartas utensilios de uso personal que puedan tener sangre en ellos (afeitadoras, cepillos dentales).
• Considera el riesgo si estas pensando en tatuarte o hacerte un body piercing. Puedes infectarte si los instrumentos que se utilizan tienen sangre en ellos o si la persona que esta haciendo el trabajo no sigue practicas higiénicas.
• Si tienes o has tenido Hepatitis B, no dones sangre, órganos o tejidos.
• Si trabajas en el campo de la salud publica, vacunate contra la Hepatitis B y siempre sigue las precauciones necesarias y de manipulación de objetos para no contaminarte.

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